De un manual de Grupo de usuarios de Ourense
A finales de la década de 1960, en Bell Laboratories de AT&T, en EE.UU., Ken Thompson y Dennis Ritchie desarrollaron un sistema operativo: UNIX.
UNIX estaba escrito inicialmente en lenguaje ensamblador, pero tenía un problema, era específico para la máquina para la que había sido diseñado, es decir, no era portable a otros ordenadores distintos. Así que Thompson y Ritchie se propusieron diseñar un lenguaje que
minimizara el esfuerzo para portar el sistema operativo de una máquina a otra, naciendo de esta
forma el lenguaje de programación C, lenguaje con el que fué reescrito UNIX, de forma que se
convirtió en el primer sistema operativo portable.
En 1991, un estudiante de la Universidad de Helsinki, Linus Torvalds, se propuso escribir uno pequeño sistema operativo, originalmente concebido de una forma similar a Minix. Todo ello nació de una larga experiencia como programador de bajo nivel.
En 1990, Linus asistió a un curso de UNIX en la Universidad de Helsinki, lugar donde estudiaba para obtener su título en “Ciencias de la Computación” (objetivo que logró en 1997). A lo largo de ese año, Linus se encontró con un gran problema ya que en su universidad sólo había 16 terminales, por lo cual tenía que hacer una larga cola para acceder a una. Fue entonces cuando se decidió por trabajar con un PC, algo a lo que en principio se resistía porque pensaba que no podría aprender nada con esa arquitectura y con MS-DOS.
En su asignatura de Sistemas Operativos se empleaba un libro de texto que contenía una guía para desarrollar Minix, una especie de UNIX muy básico que tenía por objetivo simplemente enseñar el diseño de un sistema operativo, pero que dos meses después de su puesta a disposición del público, en 1987, tenía un grupo de noticias de 40000 personas a nivel mundial y
del que se solicitaban a cada rato nuevas capacidades.
A Linus en el grupo de noticias de Minix le propusieron que realizase una pequeña contribución trabajando para el proyecto, y poco a poco, cuando se dio cuenta, al cabo de aproximadamente un año, tenía lo que se podía considerar un núcleo de Linux útil.
Linux fue liberado desde los servidores de la Universidad de Helsinki bajo licencia GPL a principios de 1992. Inicialmente, Linus no estaba muy seguro de utilizar esta licencia, pero finalmente lo convencieron de ello. Linux no fue el nombre elegido por Linus para su sistema operativo; el nombre inicialmente elegido era Freax (free+freak+unix).
En enero de 1992 existían unos 100 usuarios de la versión 0.02 de Linux, que dieron información e hicieron críticas al sistema, sugiriendo soluciones para los errores encontrados. En
marzo de 1994 se liberó la versión 1.0.
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